Valparaíso (Chili) – L’équipe nationale marocaine des moins de 20 ans a réalisé un exploit historique en se qualifiant avec mérite pour la finale de la Coupe du Monde U20, qui se déroule actuellement au Chili, après avoir battu l’équipe de France (5-4) aux tirs au but lors de la demi-finale disputée, mercredi, au stade « Elias Figueroa Prandier » de Valparaiso.
Ce succès décisif porte la marque du gardien remplaçant Abdelhakim Mesbahi, auteur de l’arrêt sur le dernier tir au but français. Le temps réglementaire et les prolongations s’étaient soldés par un score de parité (1-1). Dès le premier quart d’heure, les Lionceaux de l’Atlas ont affiché une volonté claire de faire sauter le verrou français, en maintenant une pression soutenue sur la défense adverse, qui a tenté de riposter par des contre-attaques rapides.
Le rythme s’est ensuite élevé et le jeu s’est ouvert, avec un engagement offensif des deux côtés, l’équipe de France prenant un léger ascendant. A la 29e minute, le sélectionneur national a eu recours au carton vert pour vérifier une faute subie par Ismaïl Baouf dans la surface de réparation française. L’arbitre uruguayen a, dans la foulée, accordé un penalty que Yasser Zabiri a transformé à la 32e minute.
Les Marocains ont frôlé le break à la 40e minute, suite à une superbe tentative individuelle d’Othman Maama, qui a décoché une frappe puissante vers la gauche du gardien français Lisandru Olmeta. Yasser Zabiri, mal placé pour reprendre, a laissé le ballon revenir sur Fouad Zahouani, qui n’a pas su concrétiser une véritable occasion de doubler la mise.
Une défense solide des Lionceaux
Dans les dernières minutes de la première mi-temps, les Français ont tenté d’égaliser, mais la solidité défensive des Lionceaux et la prestation remarquable du gardien Yanis Benchaouch ont permis de préserver l’avantage. En seconde période, l’équipe de France a continué de pousser dans la surface marocaine, ce qui a conduit le sélectionneur à opérer des changements afin d’apporter du sang neuf et plus de fraîcheur physique, à l’image de l’entrée de Saad El Haddad à la place de Hossam Essadak.
Le pressing français a fini par faire sauter le verrou à la 59e minute : Lucas Michal a profité d’un mauvais alignement défensif pour loger le ballon au fond des filets. La 64e minute a ensuite apporté un coup dur aux Lionceaux, avec la blessure du gardien Yanis Benchaouch, remplacé par son homologue Ibrahim Gomez. La suite du temps réglementaire a vu les Marocains rétablir l’équilibre grâce à une meilleure occupation de l’entrejeu et quelques situations dangereuses, sans toutefois prendre à défaut la vigilance du portier français, parfois à cause d’un manque de justesse dans le dernier geste. L’arbitre a finalement renvoyé les deux équipes à la prolongation sur un score de parité (1-1).
Dès l’entame du premier acte supplémentaire, les Lionceaux de l’Atlas ont affiché une volonté claire de forcer la décision malgré les signes de fatigue. Les Français, eux, ont multiplié les interventions musclées, obligeant l’arbitre à brandir deux cartons jaunes. Lors de la seconde période des prolongations, la sélection française a poursuivi ses interventions rugueuses face à des Marocains qui n’ont jamais desserré l’étau. Le milieu Rabby Nzingoula a été expulsé à la 107e minute après un deuxième avertissement.
Les ultimes minutes ont été marquées par une prudence mutuelle, sans réel tournant. La décision s’est jouée aux tirs au but. La chance a finalement souri aux Lionceaux de l’Atlas, victorieux 5 tirs à 4, décrochant leur billet pour la finale du Mondial U20 et signant un exploit historique pour le football marocain.
Olivier Nishirimbere
